Nella foto: l’esultanza della panchina azzurra (foto da Fiba.com)
È arrivato fino alla destinazione conclusiva lo splendido viaggio delle azzurrine di coach Lucchesi. Superando per 62-51 la Cina, infatti, la nazionale under 17 ha conquistato l’accesso alla finale del Mondiale di categoria a Saragozza, dove ad attenderla troverà l’Australia, che nella seconda semifinale ha sconfitto per 73-60 gli Stati Uniti.
Dopo un primo quarto nel quale le asiatiche avevano tentato la fuga, l’Italia è rientrata nel secondo periodo, con il punteggio in equilibrio al momento del riposo (27-26), per poi piazzare l’accelerata decisiva nella seconda metà del match. La chiave dell’incontro è stata la spettacolare prestazione delle lunghe. Sara Madera ha realizzato 21 punti con 8 rimbalzi, Valeria Trucco ne ha messi a referto 14 e 6 e anche Cubaj ha contribuito con 7 e 7. E solita prova importante di Pinzan con 9 punti, tutti in momenti importanti, e 5 assist. La Cina ha avuto percentuali leggermente migliori, ma l’Italia ha spostato la bilancia dalla sua parte con una soverchiante superiorità a rimbalzo (50-36), il dominio nei punti dal pitturato (30-16) e nei punti da seconda opportunità (17-9).
L’emozione del grande palcoscenico si fna sentire, l’Italia ci mette 5 minuti a togliere lo 0 dal tabellino con Fassina e così la Cina dopo 7 minuti esatti di gioco scappa via sul 2-11, grazie ai punti della lunga Han e delle due Li. Negli ultimi 200 secondi di quarto, però due triple di Del Pero e Pinzan mettono in partita la formazione italiana, che così chiude i primi 10 minuti dietro di un solo possesso sul 9-12.
Tolta di dosso la tensione, l’Italia comincia a produrre il suo gioco. Nei primi 40 secondi del secondo parziale Trucco mette subito due canestri e riporta per la prima volta avanti le azzurrine. La seconda tripla di Pinzan rafforza il primato e altri 4 punti consecutivi di Trucco consentono di respingere gli assalti di Wang, Han e Li. Dopo 5 minuti e mezzo, segna i primi due punti del suo match Madera, che di lì in poi non si fermerà più. La Cina però ha un sussulto con due triple di Shan Li e di Wang che la riportano in vantaggio, ma il periodo si chiude con il canestro da dietro l’arco di Madera che rimette avanti le azzurre sul 27-26.
L’Italia riparte contratta nel terzo periodo, nei primi 4 minuti arriva solo un canestro di Fassina. Così con 2 triple di Jiaqi Wang la Cina si rimette avanti (29-32). Poi però si alzano i toni in difesa e le lunghe azzurre iniziano a farsi sentire. 4 punti di Cubaj e 2 di Trucco valgono il 6-0 del controsorpasso, Vella allunga ulteriormente, mentre le asiatiche si affidano ormai solo a Wang che però infila un’altra bomba per il nuovo -2. Madera e Trucco però combinano per 7 punti consecutivi e scrivono il +9. La Cina non riesce letteralmente a mettere piede in area e deve tirare sempre da tre punti. Alla fine arriva la tripla di Shan Li per il 44-38 che chiude la frazione.
La prima metà del quarto periodo vede le squadre rispondersi colpo su colpo, poi la Cina ha una fiammata con Han e Mengqi Wang che la riportano sul -1 (49-48). Però è l’ultimo ruggito del dragone cinese. Nei successivi 90 secondi, infatti, va in scena il Sara Madera show. La lunga livornese mette 8 punti di fila e così quando mancano 2’43” alla sirena l’Italia guida di 9 (57-48). La Cina non riesce più a scardinare la difesa azzurra e deve quindi affidarsi al tiro da 3. Li ne jnfila uno a 1’25” per il -6, ma poi la Cina non troverà più la via del canestro. I liberi di Madera e Fassina sanciscono così la vittoria italiana per 62-51.
Ora in finale ad attendere le azzurrine come detto ci sarà l’Australia, che con gli Usa ha completato un cammino perfetto fino alla finale. Solo vittorie e tutte con scarti molto ampi, mettendo in mostra in particolare un gran talento nell’ala Jasmine Simmons. Sarà come ovvio nell’atto conclusivo di un Mondiale una sfida durissima. Le azzurrine comunque hanno già vinto la storia e arrivano a questo scontro forti di un record di 5-1 (unica sconfitta in volata con gli Usa) molto significativo perché arrivato dopo partite sempre molto combattute e decise negli ultimi minuti, con una Madera con cifre da Mvp (14 punti e 9 rimbalzi di media), ma un gruppo nel suo complesso capace di offrire un rendimento alto e omogeneo. E, nei momenti decisivi, di trovare sempre la giocata giusta per svoltare la partita. L’appuntamento è quindi per sabato 2 luglio alle ore 21.
Italia: Madera 21, Cubaj 7, Vella 2, Fassina 6, Pinzan 9, Ianezic, Verona, Smorto, Del Pero 3, Trucco 14, Chicchisiola ne, Decortes ne. All. Lucchesi
Cina: Han 13, Q. Wang, J. Wang 11, S. Li 9, Y. Li 9, M. Wang 2, Xiao 1, R. Zhang 1, L. Zhang 5, Feng ne, Luo ne, Liu ne. All. Li